Jeremy Bentham. filósofo utilitarista inglês do século XVIII. descreve. em O Panóptico. o projeto de uma construção carcerária que se fundamentaria no "princípio da inspeção". segundo o qual o bom comportamento dos presos seria garantido se eles se sentissem continuamente observados. Para isso. Bentham previa a construção de dois edifícios circulares concêntricos: no edifício exterior ficariam as celas dos presos. construídas de forma a estarem constantemente abertas à vigilância de inspetores situados na torre central. localizada no círculo interior. O Panóptico tornou-se. desde a análise que dele fez Foucault em Vigiar e punir. o paradigma dos sistemas sociais de controle e vigilância total. E ele não perdeu sua atualidade; ainda que apenas como metáfora. seu princípio continua plenamente ativo. As implicações do panóptico e as formas de controle social contidas nas novas tecnologias (internet. circuitos de vigilância. câmeras escondidas. celulares) renovam o interesse pelo tema do panopticismo. Daí a importância deste livro. que traz. além das cartas que constituem o principal texto de Jeremy Bentham sobre o projeto. três ensaios fundamentais: "A máquina panóptica de Jeremy Bentham". de Jacques-Alain Miller; "O inspetor Bentham". de Michelle Perrot; e "Potemkim e o Panóptico: Samuel Bentham e a arquitetura do absolutismo na Rússia do século XVIII". de Simon Werrett Ver menos